Patrones de distribución y reclutamiento de encinos (Quercus spp) en bosques fragmentados de la sierra de Álvarez, San Luis Potosi, México.

Abstract

"Entre todos los cambios que pueden experimentar los bosques, el que mayores transformaciones produce en su estructura y funcionamiento es la deforestación. Esta actividad humana ha ocasionado la fragmentación de estos ecosistemas donde los fragmentos de bosque, así como los factores bióticos y abióticos asociados a ellos, se encuentran bajo la influencia ambiental proveniente de los campos deforestados aledaños. Uno de los procesos biológicos que pueden alterarse significativamente por la fragmentación es la reproducción de los árboles, ya que puede retrasar o disminuir la producción de semillas o su calidad. Estos cambios también pueden generar efectos negativos sobre procesos ecológicos que dependen directamente de las semillas, como la relación semilla-depredador-dispersor. Esto es importante cuando las semillas representan una fuente de alimento crítico para un grupo de consumidores, como ocurre con las bellotas en los bosques de encinos, que en su intento por transportarlas y acumularlas eventualmente las dispersan. Sin embargo, aún se desconoce cómo la aportación de semillas que tienen los árboles de un bosque fragmentado puede influir en estas interacciones con los organismos que las consumen y las dispersan, o de qué manera los diferentes tipos de hábitat que se pueden encontrar en un bosque fragmentado determinan dichas interacciones. La presente investigación se realizó en un bosque fragmentado de Quercus laeta en el centro de México. Allí se evaluó cómo se distribuyen de bellotas tras su dispersión primaria entre los diferentes tipos de hábitats del bosque fragmentado, y la manera en que esto se relaciona con su dispersión y consumo por parte de vertebrados, insectos y hongos parásitos. Los resultados indican que, después de su liberación del árbol parental, la mayor parte de las bellotas se encuentra al interior de los parches de bosque. Sin embargo, a medida que se reduce el área de los parches, mayores fueron las tasas de aborción y depredación por insectos parásitos y hongos. Los resultados también indicaron que la depredación por vertebrados ocurre principalmente en el centro de los parches. Esto muestra que los animales consumidores difícilmente estarían dispersando las bellotas hacia los claros que rodean los parches."

"Among the changes that forest may experience, deforestation produces the major changes in their structure and functioning. This human activity causes the fragmentation of forests, where the remnant fragments that harbor the trees and their biotic and abiotic factors are subjected to the influence of the environment that predominates in the neighboring deforested fields. In this way, tree reproduction is perhaps the biotic process most deeply affected by fragmentation, causing reductions seed crops and seed quality. These effects on reproduction can also negatively impact on the ecological processes that directly depend on the seeds, such as the interaction between seeds and their predators and dispersers. The evaluation of the impacts of fragmentation on these processes is important when seeds are the critical source of food for a group of consumers, as occurs with acorns in oak forests, which in their attempt to transport and accumulate seeds they may eventually disperse them. However, it is still unknown how the impacts of fragmentation on seed production can influence on these interactions, or how the different habitat types from fragmented forest can also impact the distribution of seeds and their consumers. This research was conducted in a fragmented forest of Quercus laeta in central Mexico. We evaluated how acorns are distributed after primary dispersion across the different types of a fragmented forest, and how this relates to their dispersion and consumption by vertebrates, insects, parasitic fungi. The results indicate that, after their release from the parental tree, most the acorns are located within the forest patches. However, higher rates of abortion and predation by insects and fungi seem to occur as the area of the patches is reduced. The results also indicated that predation by vertebrates mainly occurs at the interior of the patches. Therefore, this indicates that consumers would hardly disperse acorns towards the open areas surrounding the patches. This first part of our research then suggests that forest fragmentation alters the production of acorns and, consequently, their interactions with other organisms. Therefore, fragmentation can negatively impact on forest regeneration."