Land use change in Southern Huasteca, Mexico; drivers and consequences for livelihood and ecosystem services

Abstract

"La Huasteca Sur es la extensión más septentrional de los bosques tropicales den el continente Americano, cuya población indígena se ubica en las laderas de la Sierra Madre Oriental. Sus sistemas de producción son típicos de ladera caracterizados por el minifundismo e incluyendo cultivos de auto abasto y cultivos comerciales (café, caña y cítricos). Durante los últimos 40 años, múltiples factores exógenos y endógenos como el acceso a la tierra, eventos climáticos extremos, nuevas tendencias del mercado, fluctuaciones económicas y oferta de trabajo asalariado asociados a las políticas neoliberales han llevado a repetidas transformaciones de este sistema socio-ecológico. Los sistemas socio-ecológicos se caracterizan por ser acoplados y por lo tanto auto-organizarse bajo nuevas condiciones, dando lugar eventualmente a cambios de uso de suelo y nuevos modos de vida los cuales influyen directamente en el funcionamiento de los servicios ecosistemicos que soportan el funcionamiento de estos sistemas. El objetivos de este trabajo fue identificar: 1) Los factores (socio-económicos y biofísicos) clave y procesos responsables de la transformación histórica y actual del paisaje; 2) que tipo de modos de vida emergieron como consecuencia de esos factores clave 3) como estos modos de vida llevaron a la dinámica espacial y temporal del cambio de uso de suelo; 4) como diferentes usos y manejos influyen la dinámica y la interacción de múltiples servicios ecosistémicos. Hicimos un estudio multi-escalar en una cuenca de la Huasteca sur, San Luis Potosí, México aplicando el Paradigma para el Desarrollo de las Zonas Aridas (DDP por sus siglas en ingles) como marco conceptual del análisis. El DDP, considera simultáneamente la dimensión biofísica y socioeconómica de la degradación del suelo. Aplicamos entrevistas detalladas con campesinos y actores clave para identificar factores clave y modos de vida potenciales, comparamos cambios temporales y espaciales en el uso de suelo (con fotos aéreas de 1978, 1996, 2006), examinamos las diferencias potenciales en la fertilidad del suelo y los aspectos hidrológicos en los usos de suelo actuales (caña, cítricos, milpa, bosque secundario). Con esos datos, identificamos posibles paquetes de servicios ecosistémicos correspondientes a cada uso de suelo."

"Huasteca-Sur is the northernmost extension of humid tropical forests in the American continent and home to a large indigenous population whose territories are located in the steep slopes of the Sierra Madre Oriental. The life-support systems of these small-holder communities in this mountainous region are characterized by corn-based subsistence and cash crops (citrus, sugarcane and coffee). Over the past 40 years, multiple endogenous and exogenous factors like land access, extreme climate events, new market trends, economic fluctuations and wage labor offer associated with neoliberal politics have invoked repeated transformation of these socio-ecological systems. Socio-ecological systems are typically coupled and thus self-reorganize under new land use conditions potentially giving rise to land use change and new livelihoods which will feedback on the functioning of these systems and their life-supporting ecosystem services. The objective of this work was to identify 1) key socio-economic and biophysics drivers and processes involved in historic and current land transformation; 2) what types of livelihoods have emerged as a consequence of these external drivers; 3) how has livelihood led to spatial and temporal dynamics of land use and cover change and 4) how different land use/management types influenced the dynamic and interactions of multiple ecosystem service types. We conducted a multi-scale study in a watershed in Huasteca-Sur, San Luis Potosí, Mexico applying the Drylands Development Paradigm as an integrative framework of analysis which considered simultaneously the biophysical and socioeconomic dimension of land degradation. We conducted detailed interviews with farmers and stakeholders to identify key drivers and potential livelihood strategies, compared temporal changes in land cover/use (with aerial photos from 1976, 1996, 2006), examined potential differences in soil fertility and hydrological aspects in current land use types (sugarcane, citrus, milpa, secondary forest). With these data, we identified possible ecosystem services bundles corresponding to different land use and cover types."